Rioja

er Spanias mest kjente vinregion.  Denne vinregionen ligger i det nordlige Spania, på begge sider av elven Ebro. Vesentlig i det selvstyrte området (autonome regionen) Rioja, men også i Navarro og i Baskerland.

Det er sikre tegn på at vin ble produsert i dette distriktet flere hundre år før Kristus, men den store vinproduksjonen begynte ikke før opp mot 1500-tallet rundt de tallrike klostrene som ble anlagt langs pilegrimsveien til Santiago de Compostela. For ca 150 år siden ble Frankrike rammet av vinlus, noe som førte til at dyktige franske vinbønder dro til Rioja i Spania for å starte på nytt. Dette bidro til en betydelig kvalitetsøkning av den spanske vinen.

Rioja er et område som i liten grad har blitt preget av turisme. Dette er det ”ekte” Spania med et frodig og mangfoldig landskap, gamle munkeklostre, imponerende borger og storslagne katedraler. Rioja var også fram til nylig den eneste vinregion som hadde æren å nyte av D.O.Ca status (Denominación de Origen Calificada).  Rioja har 582 registrerte vingårder i "Registros del Consejo Regulador de la D.O.Ca. Rioja". Disse vingårdene dyrker nesten 65.000 hektar, noe som gir 280 til 300 million liter vin. 90% av dette er rødvin, resten er hvitvin og rosévin. 
(Kilde: www.es.riojawine.com)

Området vi oppholdt oss i under vinturen heter Rioja Alavesa og ligger i Baskerland.  

Som jeg skrev i blogginnlegget fra Bodegas Antonio Alcaraz, ligger dette vindistriktet ved foten av Sierra Cantabria. Jordsmonnet ved foten av fjellet er rikt på mineraler og næringsstoffer fra snøsmeltingen, dermed blir resultatet gode viner.

Vi bodde i vakre Laguardia, som ligger på en høyde over vinmarkene.

Det var fantastisk å se utover vinmarkene fra utsiktspunktene i Laguardia. Høstfargene var på plass.
Her fra utsiktspunktet mot vest.

Og her fra utsiktspunktet mot øst.
 

Og enda flottere utsikt fikk vi da Antonio og Vicent tok oss med opp veien som går over Sierra Cantabria til Vitoria. Til utsiktspunktet Balcon de la Rioja, som ligger 1.000 m.o.h. Fra denne "mirador" kan man se hele Rioja Alavesa og en del av regionen La Rioja.  Synd det ikke var helt klart denne dagen, men vakkert var det uansett!

Og vi var ikke alene på denne flotte utsiktsplassen.

 
Et imponerende syn å se vinmarkene og alle vingårdene fra høyden. Det var kun på Bodegas Antonio Alcaraz vi smakte vin. Jeg kunne faktisk tenkt oppholdt meg i Riojadistriktet en uke. Kanskje lagt opp reiseruten etter "Ruta del Vino de Rioja - Avalesa" og reist rundt for å besøke flere vingårder.

Den dagen vi ankom distriktet kjørte vi forbi vingården Muga i Haro. Jeg hadde mitt første "forelskelse" med rødvin for noen år siden. Etter et vinkurs på Hotel Alexandra i Loen for noen år siden fikk jeg smake en aldeles nydelig Muga. Litt artig å kjøre forbi og se vingården der min første "rødvinsforelskelse" ble laget!

Mens vinprodusenter i Frankrike er av den oppfatning at en flere hundre år gammel vinkjeller er et tegn på bedre vin, er holdningen en annen i Spania. Bodega etter bodega har i det siste tiåret inngått samarbeid med verdensberømte arkitekter for å skape driftige visuelle landemerker i et ellers fredfylt og innimellom kjedelig landskap. Jeg har tidligere skrevet om hotellet på vingården Margues de Riscal. Et signalbygg som er designet av Frank Gehry.

Santiago Calatrava har tegnet de moderne lokalene til Bodegas Ysios like ved Laguardia. Vi kjørte forbi denne vingården flere ganger, men stoppet aldri. Calatravas lange bygning med et robust tak av aluminium har linjer fra fjellene i bakgrunnen. Calatrava er forresten mest kjent for å ha designet vitenskapsbyen Ciutat de les Arts i les Ciències Hemisferic i fødebyen Valencia. Han har også designet Turning Torso i Malmø og interiøret på BCE Place (nå Brookfield Place) i Toronto.

Rioja byr på mange muligheter og anbefales som turmål også om man liker å reise på egen hånd.

Jeg er i alle fall fristet til å reise tilbake igjen. Gjerne på vintur i dette distriktet. Om ikke neste år, så en gang i framtiden. Og vennskapet med de herlige menneskene som tok meg med rundt i Rioja Alavesa tar jeg med videre i livet. Slikt vennskap og gode hilsener varmer!

En spansk side (med engelsk tekst) om Rioja finner du her. Det er fra denne siden jeg har hentet mye av informasjon til dette blogginnlegget.

Mer om "Ruta del Vino de Rioja - Alavesa" finner du her.

Bodegas Antonio Alcaraz kan du lese om her.

Konveks & konkav i Spania

Jeg har lenge hatt en drøm om å reise til Bilbao i Spania. Siden ungdomstiden har jeg vært interessert i arkitektur og Guggenheimmuseet i Bilbao har fasinert meg siden jeg så de første bildene av den ferdige bygningen i 1997. Arkitekt er kanadiske Frank Gehry og hans arkitektur kjennetegnes av ekspansive former, konvekse og konkave bevegelser. 

Under vinturen i høst var vi kun 11-12 mil unna Bilbao, men en tur til byen ved Biskayabukten sto ikke på programmet. For meg var det derfor en god erstatning at vi ble tatt med til Elciego, kun 7 km unna Laguardia hvor vi bodde under oppholdet. I Elciego ligger vingården Margues de Riscal. Vi ble ikke tatt med for å smake på vin (må forhåndsbestilles), men for å se det spesielle hotellet som ligger på vingården.

Hvorfor dette besøket for meg ble en god erstatning for Bilbao? Fordi arkitekten for dette hotellet er den samme; Frank Gehry! Linjene var lett gjenkjennelig; konveks og konkav. Jeg ble som trollbundet utenfor hotellet...

For noen linjer og for noen farger! Som Guggenheim-museet, er hotellet dekket med titan. Her har imidlertid arkitekten brukt signaturfarger fra vinen til Marqués de Riscal; rosa som vin, gull som trådene i etikettene på flaskene og sølv som på flaskentoppene. Imidlertid måtte Gehry redusere høyden på hotellet i forhold til de opprinnelige planene. Hotellet er bygget på en høyde på vingården og det er nemlig ikke lov å bygge høyere enn kirken i gamle byer.

Et dobbeltrom koster fra €330 pr natt inkludert frokost. Ikke noe for min lommebok!

Vi slapp ikke inn på hotellet for å se, men måtte nøye oss med spasere rundt hotellet og titte inn gjennom vinduene til resepsjonen. Jeg var forresten mer fasinert av å titte på bygningen utvendig!

Den vakre kirken i Elciego, "Parroquial de S. Andrés", sett fra hotellet.

Her er hotellet filmet fra luften.

Som en kuriositet må jeg fortelle om en hendelse da jeg var hjemme på Vestnes i slutten av oktober. Sønnen kom med fersk krabbe og jeg gikk på vårt lokale vinmonopol for å kjøpe en flaske hvitvin. Vårt lokale Vinmonopol har ikke så stort utvalg og jeg kan lite om hvitvin. Jeg ble anbefalt en Marques de Riscal Rueda. Litt artig når jeg kunne fortelle at jeg nettopp hadde vært på den vingården! Og vinen var god til krabbe den...

Du kan se mer fra Hotel Marqués de Riscal her, både tekst og bilder.

En stor takk til Antonio og Vicent som tok oss med til Elciego!

Bodegas Antonio Alcaraz

var hovedmålet for vinturen jeg var på i oktober.  Bodegaen var arrangører av vinturen sammen med Vino Casa Vital (Åge Folkestads vinimport i Norge).

Bodegas Antonio Alcaraz er en moderne vingård hvor produksjonsbygningen er ca 10 år gammel. Vingården ligger ved foten av Sierra Cantabria i Rioja Alavesa, den baskiske delen av Rioja.
Det var like før tusenårsskiftet Bodegas Antonio Alcaraz ble etablert på Bodegas Launa i Laguardia. Den nye bodegaen har høstet mye ros for sitt høye tekniske nivå. Blant annet har den fått utmerkelse som Riojas beste bodega 2 år på rad. 

Jeg er heldig som kan litt spansk. Dermed fikk jeg snakke mye med både Antonio og Teo i løpet av de dagene jeg var i Rioja. Dessuten er Åge kunnskapsrik og en fantastisk forteller. 



Familien Unzalu, som har drevet Bodegas Launa i syv generasjoner, hadde inntil 1998 produsert vin til lokale restauranter og hoteller. Da Antonio Alcaraz kjøpte seg inn i bedriften, så store muligheter og investerte 6 millioner euro i nytt tomteområde og ny bodega.  

Familen videreførte kunnskap og erfaring, under Alcaraz sin ledelse. Familiens to sønner (Iker og Unaz) og datter (Usuri) ble sammen med Antonio eiere av den nye bodegaen. Far Teodoro er fortsatt med i den daglige driften og mor Maria Felisa Gaztelurrutia, er sjefen på bodegaens restaurant. Hun er en utmerket kokk og serverer spesialiteter fra området. Før Maria Felisa arvet vingården i 1978, var hun lærer og Teo drev eget elektrofirma.  FørInG Fø

Vinmarkene strekker seg oppover mot Sierra Cantabria. Dette sies å være Riojas aller beste område. Jordsmonnet ved foten av fjellet er rikt på mineraler og næringsstoffer fra snøsmeltingen. Dermed blir resultatet til gode viner som har høstet både mange priser.

Vingården ligger ca 6 km fra Laguardia, middelalderbyen hvor vi bodde de dagene vi var i Rioja. Bildet under er utsikten mot vinmarkene rundt Bodegas Antonio Alcaraz og er tatt fra Laguardia.

Etter ankomst på vingården ble vi vist rundt, først mellom vinrankene og siden i produksjonsbygningen. Det ble fortalt om innhøsting (vendimia) av druene og vi måtte selvfølgelig smake på vindruene.

Druene på denne vingården blir plukket for hånd og hver høst leies det inn ca 100 drueplukkere. Da vi besøkte vingården var det ikke mange drueklaser igjen. Pga spesielle værforhold i Rioja i sommer og tidlig i høst, modnet druene mye tidligere enn vanlig.

Om ikke vi fikk være med på innhøsting, hadde vi likevel en flott dag på vinmarkene og bodegaen.

Inne ble vi mottatt av bodegaeier Antonio Alcaraz og Vicent, som jobber i firmaet.  Her fikk vi servert tapas og Altea Crianza (fra 2010). Dette er en smakfull vin med 100% tempranillodruer som er lagret i 15 mnd på eikefat.

I mottagelsesrommet står en monter med utmerkelser for premierte viner.

Den siste på premielisten er "Milenium Casa Vital 2010".

En annen vin som er utviklet for Vino Casa Vital er "Age Casa Vital"
Begge vinene er kvalifisert for "Vino de Autor", dvs at Åge Folkestad selv står bak fremstillingen.

Etter tapas og vinsmaking fikk vi omvisning i produksjonslokalene.

29 rustfrie ståltanker med mellom 5.000 og 20.000 liter er utstyrt med kjøling for temperaturkontroll. Tankene har automatiske systemer for å kontrollere prosessen til enhver tid.

Aldringen av vinen foregår i kjelleren som ligger 6 meter under bakken. Lagringsstedet, samt at vingården ligger på 690 m.o.h. gjør at vinen eldes naturlig med en gjennomsnittlig årlig temperatur på 13º. På den måten bevares vinens fruktige karakter.  Det er totalt 850 amerikanske og franske eikefat i denne kjelleren, 225 liters og 500 liters fat. Omtrent 40% av fatene er nye, mens de resterende 60% er aldri mer enn tre år gammel.

I dette lokalet tappes vinen på flasker, korkes og etiketter settes på flaskene før de pakkes i kasser.

Vinflaskene får ekte kork som blir laget av barken til korkeiken. På denne vingården brukes kun korker av beste kvalitet og de kjøpes inn for €1 pr stk.

Mens vi var på omvisning på vingården og tur i omegn, jobbet Åge Folkestad hardt for å fremstille en ny vin. Dette er et vanskelig og tidkrevende arbeid. I en blindtest blant ni forskjellige vinblandinger skulle ekspertene velge den beste vinen.

Først ute var ønologen Iker Unzalu og han valgte den vinen Åge hadde smakt fram til å bli sin neste Vino Casa Vital. Med andre ord; Åge hadde gjort en god jobb denne dagen! Deretter var det far Teodoro Unzalu som skulle blindteste. Han valgte også den samme som Åge. Sist ut i blindtesten var Antonio Alcaraz. Da han til slutt valgte nøyaktig samme vin, ble dette et stort øyeblikk for Åge Folkestad. At denne nordmannen kan lage premieviner var det naturlig nok ikke mange som hadde troen på for noen år siden.

Og det var et stort øyeblikk for oss turdeltakerne! Vi hadde fått den store æren å være med på "fødselen" til en ny vin fra Åge og Vino Casa Vital. Kanskje en ny premievin?

Etter denne "happeningen" fikk vi servert mat på bodegaen. Et smakelig måltid med lokale retter; ost, lokal chorizopølse, salat, kokt asparges, kjøtt og nydelig suppe. Selvfølgelig ble det også servert deilig vin til maten.

Vin fra Bodegas Antonio Alcaraz eksporteres til over 30 land og serveres på utallige restauranter rundt omkring i verden, også på noen med Michelin-stjerner.
 
Også i Norge får du kjøpt vin fra Bodegas Antonio Alcaraz. På bestillingsutvalget finnes "Milenium Casa Vital 2010", "Age Casa Vital 2011", "Gloria 2009", "Altea Crianza 2010", "Men to Men 2010", "Antonio Alcaraz Tempranillo Reserva 2009" og "Antonio Alcaraz Crianza 2010".

I tillegg til vinproduksjon produserer også Antonio Alcaraz olivenolje.

Som tidligere nevnt er Bodegas Antonio Alcaraz og Bodegas Launa samme vingård. Jeg derfor med en video fra vingården (med engelsk tale).

Ønologen Iker Unzalu (som er med i video) startet sin utdannelse som ønolog allerede i 1987, kun 18 år gammel. Han har siden 1995 jobbet full tid på vingården til foreldrene, nå som ønolog og teknisk direktør.

Hva Iker og Åge diskuterer "Men to Men" er ikke godt å si. Kanskje er det navn på den nye vinen?
Jeg gleder meg til den nye vinen kommer i salg!

Bodegas Antonio Alcaraz kan du lese mer om her. 
Bodegas Launa og familien Unzalu kan du lese om her.
Sist men ikke minst; Vino Casa Vital kan du lese om her.

Til slutt sier jeg som Åge Folkestad sier på sine vinsmakinger:

Arriba – opp
Abajo – ned
Al centro – til midten
Pa dentro ( para dentro) – innefor
Salud – skål eller helse, som det egentlig betyr.

Briones i Rioja

På vinturen besøkte vi verdens største vinmuseum, som ligger i Briones. Det kommer et lengre blogginnlegg fra vinmuseet senere. 

Landsbyen fikk jeg kun beundre på avstand, for vi hadde ikke tid til å stoppe der.
Vakkert, ikke sant?

Navnet Briones kommer av Berones, de gamle innbyggerne i La Rioja. Ved folketelling i 2014 bodde det kun 841 personer i denne landsbyen. Kirken på toppen av landsbyen skal være en av områdets flotteste.